Лингвисты и филологи выделяют условно три периода в истории английского языка: древнеанглийский, среднеанглийский и новоанглийский. Все это деление достаточно субъективно, потому как английский язык существовал еще задолго до завоевания Британией Цезарем и распространением на территории государства христианства.

Первые упоминания о людях, которые заселяли Британские острова, относятся к 800 году до н.э. Это были кельты. Более ранние факты существования народов тех территорий не известны. Именно с 800 года до н.э. начинается эпоха британских кельт, которые говорили на особом наречии. Лингвисты предполагают, что даже название Британии происходит от кельтского brith раскрашенный. Именно раскрашенными (лица и тела) кельты ходили на охоту или войну. А во время завоевания Цезарем Британских островов у кельтов уже существовала развитая культура: там процветал патриархат, мужчины имели по 8-10 жен, дети воспитывались сперва женщинами, а потом отдавались на воспитание мужчин (мальчики), где их учили охотиться и владеть оружием.

А такие слова, как whiskey, plaid, slogan попали в английский язык намного позднее из кельтских языков, whiskey (ирл. uisce beathadh "живая вода"), slogan (из шотландского sluagh-ghairm "боевой клич").

Позднее после завоевания Цезарем Британии острова посетил римский император Клавдий, после чего она стала считаться римской провинцией. Римляне и кельты стали теснее общаться, что нашло отражение в языке и культуре. Так, много современных английский слов имеет латинские корни. Например, castra (с лат. ″лагерь″). Этот корень встречается во многих географических названиях современной Британии - Lancaster, Manchester, Leicester. Street "улица" (от латинского выражения via strata "мощеная дорога") и wall "стена"( от vallum "вал"). Есть много нарицательных имен существительных, заимствованных из латыни: wine "вино" – из лат. vinum "вино"; pear "груша" – из лат. pirum "груша"; pepper "перец" – из лат. Рiper.

В 449 году на территорию Британии проникают прародители английского народа — саксы, юты, англы и фризы. Они численностью превышали кельтские народы, в связи с чем англосаксонское наречие полностью вытеснило кельтское. Также такие слова, как butter, pound, cheese, alum, silk, inch, сhalk, mile, mint – имеют общегерманские корни, заимствованные из латыни. Или слово Saturday - расшифровывается как ″день Сатурна″- отца бога Юпитера в древнеримской мифологии.

В 597 году н.э. Августин в Британию вводит христианство. До этого было язычество. Такое нововведение так же отразилось на развитие языка. Именно в эти моменты множество слов, относящиеся к религии, церкви и управлению государством, были заимствованы из латыни.

В 878 году начинается завоевание британских земель датчанами. Вступая в браки с британскими женщинами датчане вводили изменения в культуры и язык англосаксов. Например, словосочетание sk- или sc- в начале слова в современном английском имеет скандинавские корни.

В начале 11 века Британию завоевывает Франция. С этого момента началось зарождение современного английского языка. Языком высшего общества становится французский, наука продолжает говорить на латыни, а простолюдины говорят на англосаксонском. Смешение данных трех языков приводит к началу образования современного английского.