Каждый слышал эти названия. Но, скорее всего, считал это одной и той же страной (государством). Однако, это не совсем так. Следует отличать географическое название региона и политическое устройство.

Соединенное королевство и полное название Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии — это островное государство на северо-западе Европы. Государство состоит из 4 провинций:

• Англия
• Шотландия
• Уэльс
• Северная Ирландия

То есть, Англия — это составляющая и в то же время самая крупная историческая и административная единица  одного из крупнейших государств Европы. Она составляет 2/3 всего государства. В ней находится город Лондон, который является не только столицей Англии, но также и столицей всего Соединенного Королевства. Население Англии составляет около 84% всего населения Великобритании.
Такое государственное образование напоминает СССР.  Только вместо 15 наших автономных республик здесь 4 провинции. Москва, также как и Лондон в Великобртитании, являлась столицей не только РСФСР, но и всего СССР.

В современной терминологии полное название страны (Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии) часто заменяют на короткое Великобритания, подразумевая, что туда входит полная территория островов.

Кроме того, есть понятие Британские острова. Сюда входит весь архипелаг (Великобритания и Ирландия с прилежащими островами Англси, Мэн, Уайт, Арран и др).
Название Британские острова используется уже более 2000 лет. Когда римляне завоевали данную территорию они дали ей название Britannia, а позднее Каледония.
Великобританию часто называют Альбион, которое происходит от латинского «альбус» - «белый» или от кельтского корня, означавшего «горы»), вероятно, это название она получила за то, что с континента на острове хорошо заметны белые скалы Дувра.  А рядом стоящим прилагательным «туманным» он обязан своим существованием густому морскому туману, постоянно окутывающему низменные части Великобритании.

Шотландия — страна со столицей Эдинбург также является составной единицей Великобритании. Слово Шотландия происходит от латинского слова Scoti, обозначавшее гэлов. Гэлы — жители шотландских гор.  Не смотря на относительно не маленькую территорию очень много земель в Шотландии не тронуто человеком.

Именно в Шотландии расположено глубокое пресноводное озеро Лох-Несс, знаменитое своим чудовищем. Согласно легенде, чудище представлено как водяной духа озера в виде коня с длинной шеей и совсем маленькой головой. Завидев случайного путника, он заманивал его, подставляя свою лоснящуюся спину — словно предлагал довезти — и увлекал доверчивого человека под воду.

Уэльс со столицей Кардифф — страна, одна из 4 частей Великобритании. Название «Уэльс» происходит от англ. Wales, а то, в свою очередь, от др.-англ. Wealas, множественного числа слова Wealh. Последнее слово является общегерманским и происходит, по всей видимости, от названия племени вольков, то есть изначально оно обозначало всех кельтов.

Северная Ирландия — еще одна из частей Великобритании со столицей Белфаст. Весь остров Ирландия разделен на 4 исторические области:  Ольстер, Манстер, Лейнстер и Коннахт. И только 6 графств Ольстера из 9 входят в Северную Ирландию.  После окончанию англо-ирландской войны в 1921 году 26 ирландским графствам предоставлялась независимость. Но 6 графств Ольстера отказались от отделения Великорбритании и остались в ее составе.