Биг-Бен — знаменитая и, наверное, главная достопримечательность Англии. Это популярное для туристов место. Биг-Бен зачастую называют саму башню, которая входит в строение Вестминстерского дворца. С 2012 года данная башня носит название «Башня Елизаветы».

Изначально «Биг Бен» (Большой Бен) назывался только колокол (самый большой из 5 колоколов), который весил около 14 тонн. Но затес само название распространилось и на часы, и на саму башню.

Название Биг Бен колокол получил по 2 разным версиям. Одна версия гласит, что он назван в честь главного прораба строительных работ Бенджамина Холла; другая версия упоминается Бенджамина Каунта — популярного боксера в тяжелом весе.

Башня высотой в 96,3 метра была построена в 1859 году. Первый звон башенных часов раздался 31 мая этого же года. На начале первой секунде каждого часа вот уже на протяжении 150 лет раздается звон от соприкосновения молотка с колоколом. За точностью ударов следит смотритель, который контролирует ход часов с помощью английского пенни. Однажды смотрителя хотели уволить, когда часы опоздали со звоном на 1 секунду.

Часы представляют собой международный стандарт времени. Именно они провозгласили начало 21 века в ночь на 1 января 2001 года.

История возникновения Биг-Бена

В 1837 году пожаром была уничтожена значительная часть Вeстминстeрского дворца. Тогда было принято решение о строительстве новых сооружений. В 1844 году началось строительство часов на башне Святого Стефания под руководством механика Бeнджaмeн Вaльями. В плане было построить такие часы, звон которых было бы слышно если не во всей провинции, то в ее столице. Королевский астроном настаивал, чтобы каждый первый удар колокола был точен до секунды. Точность необходимо было проверять ежечасно по телеграфу с Гринвичской обсерваторией. Бенджамин говорил, что такая точность не только никому не нужна, но и не может быть осуществлена при открытых ветрах и непогоде. Тогда проект Бенджамина закрыли. Новые часы весом в 5 тонн были сконструированы Дентом.

После этого приступили к отливке колокола. На основе чертежей был отлит колокол весом в 14,5 тонн. Этот колокол и должен был называться Биг Беном, но Денисон, который использовал слишком тяжелый молот, расколол колокол. Пришлось отливать второй колокол, которому и досталась вся слава.

Интересные факты:

• Циферблаты Биг Бена смотрят на 4 стороны света. Сделаны они из опала, часовые стрелки отлиты из чугуна, минутные — из медного листа.

• Минутные стрелки за год проходят расстояние около 190 км.

• Внизу каждого циферблата находится надпись «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam» («Божe, хрaни нaшу королeву Викторию I»).А по периметру самой башни - «Laus Deo» («Слaвa Богу» или «Хвaлa Господу»)

• Каждый 2 дня механизм проверяется, смазывается. Погрешность неточности часов может достигать 1,5-2 секунды. Убирается данная неточность с помощью пенни, который необходимо положить на маятник длиной в 4 метра. Он ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пении, можно корректировать ход часов.